竊竊私語迅速蔓延，議論聲漸漸變得刺耳。有人低頭打算溜走，卻又舍不得今晚會發的那份稀湯；更多人仍舊沉默，但不必多說，官老爺的承諾，又有誰敢信呢？
在他身前，侍衛們手握長矛，全副武裝。雖然神色威嚴，但流民的數量讓他們心里發虛——這些難民像某種被逼入角落的野獸，稍有風吹草動，都很有可能會引發某種失控和騷亂。
張延禮的手指微微用力，攥緊了手中的卷軸。他的確飽讀詩書，博聞強識，但……但書上沒說過，這時候該怎么做。
突然，遠處傳來一陣清晰的馬蹄聲，打破了這片沉寂的氛圍。
“皇上來了！”有人小聲傳遞消息，聲音顫抖，語氣卻帶著一絲微弱的希望。
“皇上？”另一個人咬著牙，牙關抖抖索索。
“皇帝怎么會來這……你失心瘋了吧……？”低低的耳語中混雜著不安和慌張。
人群自動分開了一條小路，帶著某種潛意識的敬畏，視線紛紛投向聲音的來源。一隊侍衛迅速開道，為走在正中的那匹通體漆黑的巨騎騰出了通路。
“——皇上駕到！”帶隊的侍衛高聲喊道，聲音中透著凌厲的威勢。
一瞬間，原本的低聲竊語戛然而止。
原本躁動不安的人群仿佛被無形的大手按下，瞬間安靜了下來。人群先是凝滯了一瞬，接著，他們帶著深深的不安，毫不猶豫地跪倒在地。
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